Le prénom breton est aujourd’hui l’une des tendances les plus durables et les plus appréciées dans le choix des prénoms en France. Chaque année, plus de 150 000 parents choisissent un prénom breton pour leur enfant, et ce mouvement ne faiblit pas depuis maintenant plus de trente ans. Contrairement à beaucoup de modes passagères, le succès du prénom breton s’explique avant tout par le fait qu’il répond à une attente très large : des prénoms avec une histoire, une signification claire, qui sonnent bien et qui ne sont ni trop communs ni trop excentriques. Cet article fait le point sur tout ce qu’il faut savoir sur le prénom breton, son histoire, sa véritable signification, les différents prénoms existants et les idées fausses les plus répandues.
Qu’est ce qu’un véritable prénom breton ?
Un prénom breton est un prénom issu de la langue bretonne, une langue celtique appartenant à la branche britannique, proche du gallois et du cornique. Ceci est un point très important, souvent mal compris : le prénom breton ne provient pas du gaulois, et n’est pas un variant régional de prénom français. Les origines des prénoms bretons remontent aux populations qui ont quitté la Grande Bretagne au Ve siècle pour venir s’installer sur la péninsule armoricaine, qui deviendra par la suite la Bretagne.
On peut distinguer trois grandes catégories de prénom breton, qui ont chacune leur histoire et leur statut.
Prénoms bretons traditionnels anciens
Ce sont les prénoms qui existaient déjà dans la langue bretonne avant le XIe siècle. La plupart sont des noms de saints bretons, mais beaucoup existaient déjà avant la christianisation de la Bretagne. Ce sont les seuls que l’on peut qualifier de prénoms bretons authentiques au sens historique du terme. Il en existe environ 300 qui sont attestés par des sources écrites.
Prénoms bretons médiévaux
Ce sont des prénoms d’origine latine ou germanique qui ont été adoptés et intégrés à la langue bretonne pendant le Moyen Age. Beaucoup des prénoms bretons les plus populaires aujourd’hui appartiennent à cette catégorie. Ils sont considérés comme pleinement bretons depuis plus de mille ans.
Prénoms d’inspiration bretonne
Ce sont des prénoms créés à partir de racines bretonnes, le plus souvent au cours du XXe siècle. Ils n’ont aucune existence historique, mais ils sont construits selon les règles de la langue bretonne. Beaucoup des prénoms qui sont apparus dans les années 1980 et 1990 appartiennent à cette catégorie. Il n’existe aucun jugement de valeur sur ce type de prénom, mais il est utile de pouvoir faire la différence quand on fait son choix.
L’histoire du prénom breton
L’histoire du prénom breton est beaucoup plus mouvementée que la plupart des gens ne l’imaginent. Elle peut être découpée en trois grandes périodes très distinctes.
De l’Antiquité au XVIIe siècle
Jusqu’au début du XVIIe siècle, quasiment l’ensemble de la population bretonne portait un prénom breton. Les prénoms français étaient très rares, et réservés presque exclusivement à la noblesse et aux fonctionnaires venus de l’extérieur de la région. Chaque famille avait ses prénoms traditionnels, transmis de génération en génération depuis des siècles.
L’interdiction et l’oubli
A partir du XVIIe siècle, et de façon beaucoup plus systématique sous la Troisième République, le prénom breton a été progressivement interdit. A partir de 1803, la loi Napoléon impose une liste officielle de prénoms autorisés, sur laquelle aucun prénom breton ne figurait. L’officier d’état civil avait l’obligation de refuser tout enregistrement d’un prénom breton. Cette interdiction est restée en vigueur pendant presque 190 ans, jusqu’à la réforme de la loi sur les prénoms du 22 juillet 1993. C’est pour cette raison que la plupart des personnes nées avant 1990 portaient un prénom français officiel, et un prénom breton utilisé uniquement dans la famille et dans la vie privée.
Le renouveau
Le mouvement pour le retour du prénom breton a commencé dans les années 1920, mais il est resté très confidentiel jusqu’aux années 1970. A partir des années 1990, et surtout après l’abrogation de l’interdiction en 1993, le prénom breton a connu un succès immense qui a très vite dépassé les frontières de la Bretagne. Aujourd’hui, plus des deux tiers des prénoms bretons sont donnés à des enfants qui naissent hors de Bretagne.
Prénoms bretons pour garçon
Il existe plusieurs centaines de prénoms bretons pour garçon. On présente ici les plus connus, les plus populaires, ainsi que leurs véritables significations.
En 2025, le prénom breton le plus donné en France est Liam. Très peu de gens savent que Liam est avant tout un prénom breton. C’est la forme bretonne de Guillaume, qui a été exporté en Irlande par les normands au XIe siècle.
Les autres prénoms bretons pour garçon les plus populaires aujourd’hui sont Maël, Nolan, Evan, Alan, Loïc, Arthur, Gwen, Paul et Judicaël. Tous ces prénoms figurent aujourd’hui dans le top 100 des prénoms les plus donnés en France.
Il existe aussi beaucoup de prénoms bretons pour garçon beaucoup moins communs, qui restent très peu utilisés aujourd’hui. On peut citer parmi eux Riwal, Tugdual, Gwendal, Gwilherm, Corentin, Herve, Job et Kadoc. Ces prénoms ont l’avantage d’être parfaitement connus et reconnaissables, tout en restant très rarement donnés.
Enfin il existe des prénoms bretons pour garçon très rares, quasiment jamais donnés aujourd’hui. Ce sont pour la plupart des prénoms de saints bretons très anciens.
Prénoms bretons pour fille
Les prénoms bretons pour fille connaissent un succès encore plus important que ceux pour garçon depuis une dizaine d’années. Beaucoup des prénoms les plus populaires en France aujourd’hui sont des prénoms bretons, et la plupart des gens ne le savent même pas.
Le prénom breton pour fille le plus donné en 2025 est Emma. Emma est la forme bretonne d’Ama, un prénom très ancien attesté dès le VIe siècle. Il est devenu populaire dans toute l’Europe à partir des années 1990, mais son origine est bien bretonne.
Les autres prénoms bretons pour fille les plus populaires aujourd’hui sont Manon, Margot, Jeanne, Chloé, Maëlys, Enora, Elowen, Awen et Tiphaine. Comme pour les garçons, la plupart de ces prénoms figurent aujourd’hui dans le top 50 national.
Parmi les prénoms bretons pour fille moins communs on peut citer Gwenola, Ronan, Lun, Roz, Mari, Katell et Solen. Ces prénoms sont tous parfaitement faciles à prononcer et à écrire pour tout le monde, et restent très peu donnés aujourd’hui.
Prénoms bretons mixtes
Une des caractéristiques les plus spécifiques et les moins connues du prénom breton est l’existence d’un très grand nombre de prénoms mixtes. Contrairement aux prénoms français et latins, la plupart des anciens prénoms bretons n’ont pas de genre grammatical marqué. Beaucoup ont été portés aussi bien par des hommes que par des femmes pendant plus de mille ans.
Ce caractère fait du prénom breton une excellente option pour tous les parents qui recherchent un prénom mixte aujourd’hui. Les prénoms bretons mixtes les plus connus sont Gwenn, Merrien, Roz, Lun, Saint et Kelenn. Tous ces prénoms peuvent être portés indifféremment par un garçon ou une fille, et ceci n’est pas une invention moderne.
Les idées fausses les plus répandues sur le prénom breton
La plupart des sites qui parlent de prénom breton reprennent les mêmes erreurs et les mêmes idées fausses. Il est utile de les corriger ici.
La première et la plus répandue est que le prénom breton est un prénom gaulois. Ceci est complètement faux. La langue bretonne et la langue gauloise sont deux langues celtiques différentes, qui ont séparé il y a plus de 3000 ans. Aucun prénom breton ne provient du gaulois.
La deuxième idée fausse est que tous les prénoms qui finissent par ael sont des prénoms bretons. La grande majorité de ces prénoms ont été créés dans les années 1980, et n’ont aucune existence historique.
La troisième idée fausse est que Liam est un prénom irlandais. Comme nous l’avons vu plus haut, Liam est à l’origine un prénom breton, qui est passé en Normandie puis en Irlande au XIe siècle.
Enfin beaucoup de gens croient qu’il faut être breton pour donner un prénom breton. Ceci est une opinion très minoritaire, y compris en Bretagne. La très grande majorité des bretons considèrent que les prénoms bretons appartiennent à tout le monde, et se réjouissent de leur succès dans toute la France et à l’étranger.
Choisir un prénom breton en 2025 : conseils pratiques
Si vous envisagez de choisir un prénom breton pour votre enfant, il y a quelques conseils simples qui peuvent vous aider à faire votre choix.
La première chose est de vérifier la véritable origine et la véritable signification du prénom. Beaucoup de sites publient des significations inventées de toute pièce, qui n’ont aucune base historique. Si c’est un point important pour vous, il est recommandé de vérifier l’information sur des sources fiables.
La deuxième chose est de vérifier la prononciation. Beaucoup de prénoms bretons ont une prononciation traditionnelle très différente de la prononciation qui en est faite aujourd’hui dans le reste de la France. Ce n’est pas un problème en soit, mais c’est quelque chose dont il faut avoir conscience.
La troisième chose est de décider si vous préférez un prénom ancien traditionnel, ou un prénom plus moderne d’inspiration bretonne. Aucun des deux n’est meilleur que l’autre, c’est simplement une question de préférence personnelle.
Enfin il faut savoir qu’aujourd’hui tous les prénoms bretons sont acceptés sans problème par l’état civil. L’interdiction a été complètement supprimée en 1993, et aujourd’hui aucun officier d’état civil ne peut refuser un prénom breton.
Foire aux questions
Quel est le prénom breton le plus donné en France en 2025 ?
En 2025 le prénom breton le plus donné est Liam pour les garçons et Emma pour les filles. Les deux figurent respectivement à la première et deuxième place du classement national tous prénoms confondus.
Est ce que les prénoms bretons sont acceptés à l’état civil ?
Oui, tous les prénoms bretons sont parfaitement autorisés depuis la loi du 22 juillet 1993. Aucun officier d’état civil ne peut plus légalement refuser l’enregistrement d’un prénom breton.
Quel prénom breton veut dire amour ?
Il n’existe aucun prénom breton traditionnel qui signifie amour. Beaucoup de sites attribuent cette signification à différents prénoms, mais ceci est une invention moderne.
Quel est le prénom breton le plus rare ?
Il existe plusieurs centaines de prénoms bretons qui sont donnés à moins de 5 enfants par an dans toute la France. Parmi les plus connus on peut citer Meven, Riwal et Kadoc.
Est ce que il faut être breton pour donner un prénom breton ?
Non. Ceci est une opinion très minoritaire. La grande majorité des bretons et des associations de défense de la langue bretonne se réjouissent du succès des prénoms bretons dans toute la France.
Quel prénom breton peu commun choisir en 2025 ?
Parmi les prénoms bretons peu communs, faciles à prononcer et pas trop excentriques on peut citer Tugdual, Lun, Merrien, Solen et Riwal.
Conclusion
Le prénom breton est beaucoup plus qu’une mode passagère. Son succès exceptionnel depuis trente ans s’explique avant tout par le fait qu’il répond parfaitement aux attentes des parents d’aujourd’hui. Ce sont des prénoms qui ont à la fois une histoire très ancienne, une signification forte, et qui en même temps sonnent très moderne. Ils ne sont ni trop communs ni trop excentriques, et ils peuvent être portés dans n’importe quel environnement sans problème.
Ce qui fait aussi la force du prénom breton c’est sa très grande diversité. Il existe des prénoms bretons extrêmement populaires, des prénoms très rares, des prénoms mixtes, des prénoms anciens et des prénoms plus modernes. Il y a un prénom breton pour quasiment tous les goûts et toutes les préférences.
Au delà de toutes les considérations historiques et culturelles, le seul critère important quand on choisit un prénom breton c’est bien sur que ce prénom vous plaise. Qu’il soit ancien ou moderne, très commun ou très rare, le meilleur prénom breton c’est celui qui a du sens pour vous et pour votre famille.
