C’est un samedi de janvier, 17 heures au Union Sportive Bressane Pays de l’ain. Le vent souffle à 6 noeuds, il traverse les gradins en béton comme si ils n’existaient pas, l’odeur de saucisse de Bresse grillée et de bière pression flotte sur l’ensemble de l’enceinte, et 12700 personnes chantent tous en choeur la même phrase, trois mots, pas de plus : Allez les Bressans.
Ce n’est pas le plus grand stade de France. Ce n’est pas la meilleure équipe de rugby de France. Mais c’est sans aucun doute le club le plus aimé de France. Et l’histoire de l’Union Sportive Bressane Pays de l’Ain est beaucoup plus que l’histoire d’un club de rugby. C’est l’histoire d’un territoire invisible qui a enfin trouvé une voix.
L’histoire la plus improbable du rugby français
Tout commence par une haine. En 1999, on impose la fusion entre deux clubs qui se détestaient depuis plus de 70 ans : l’USB Bourg et le CS Bresse. Tout le monde, absolument tout le monde, avait prédit que l’expérience mourrait au bout de deux ans. Des supporters des deux clubs ont juré qu’ils n’iraient jamais voir un match de cette équipe bâtarde.
Pendant presque 20 ans, rien ne s’est passé. Union Sportive Bressane Pays de l’ain en Fédérale 1, sans bruit, sans fanfare, sans jamais faire la une de aucun journal. Il n’y avait pas de budget, il n’y avait pas d’étoiles, il y avait juste une bande de gars du coin qui jouaient dur et qui perdaient presque aussi souvent que ils gagnaient. Personne hors du département n’avait jamais entendu parler d’eux.
Puis en 2018 la montée en Pro D2. Puis le premier maintien miraculeux. Puis ce 11 juin 2022, le jour qui a tout changé. L’USB joue la finale de montée contre Bayonne au Stade de France. 28000 supporters bressans ont fait le voyage. C’est plus d’un habitant sur 20 du département. C’est probablement la plus grande mobilisation populaire spontanée dans l’histoire de l’Ain. Aucun meeting politique, aucun concert, aucun événement n’avait jamais réuni autant de gens.
Ils ont perdu 29-26, à la dernière seconde, sur un pénalité. Et puis quelque chose d’absolument extraordinaire est arrivé. Personne n’est parti. Tous les 28000 sont restés debout, et ils ont chanté Allez les Bressans pendant vingt cinq minutes, après la fin du sifflet. Les journalistes de Canal+ ne comprenaient pas ce qui se passait. Ils n’avaient jamais vu ça. Ce jour là, tout le monde a compris que ce club n’était pas comme les autres.
Le club qui n’appartient à aucune ville
Il y a un détail que presque personne ne remarque, et qui est pourtant le coeur de toute l’identité de l’USB. Ce n’est pas l’USB Bourg-en-Bresse. C’est l’Union Sportive Bressane Pays de l’Ain.
C’est le seul club professionnel de tous les sports en France qui revendique un territoire, et non pas une commune. Et ce n’est pas un hasard, ce n’est pas un gadget marketing. C’est une réponse à une vérité très ancienne : le Pays de l’Ain est un territoire invisible.
Ce n’est pas une région. Ce n’est pas une métropole. C’est ce bout de terre entre Lyon, le Jura et la Suisse, que tout le monde traverse sur l’A6 pour aller au ski, sans jamais songer à s’arrêter. Il n’a pas de grande université, il n’a pas de groupe médiatique, il n’a pas de représentant célèbre. Pendant des siècles, la seule chose que le reste du monde savait du Pays de l’Ain c’était le poulet de Bresse.
Union Sportive Bressane Pays de l’ain est la première chose qui appartient à ce territoire, qui le représente, et dont personne ne peut se moquer.
On a beaucoup parlé du style de jeu de l’USB. Longtemps les commentateurs télé se moquaient de ce qu’ils appelaient “le rugby de la patate” : vingt phases d’affilée, pas de passe derrière, pas de flair, pas de spectacle, juste ce groupe de gars qui avance d’un mètre par minute, qui ne lâche jamais rien, qui tient le coup jusqu’à la dernière seconde.
Puis un jour Jean-Marc Gauthier, le président historique du club, a répondu à un journaliste qui lui demandait quand il allait enfin faire jouer du beau rugby : “Ce n’est pas un style de jeu. C’est le caractère des gens qui habitent ici. Le Bressan ne parle pas beaucoup. Il ne fait pas de spectacle. Il travaille. Il tient le coup. Vous n’êtes pas obligé d’aimer ça. Mais c’est nous.”
Le secret le mieux gardé du rugby français
Les chiffres de l’Union Sportive Bressane Pays de l’ain invraisemblables, et presque personne hors du territoire ne les connait. Pour la saison 2024-2025, le club compte 12200 abonnés. Pour un département de 660 000 habitants.
Aucun club professionnel en France, aucun sport confondu, n’atteint ce ratio. Si le Stade Toulousain avait le même taux d’abonnement par habitant, il aurait 180 000 abonnés. Si le Stade Français avait ce ratio, il en aurait 350 000.
Et pourtant l’USB est presque totalement invisible. Les médias nationaux l’ignorent. Il n’apparait quasiment jamais dans les journaux. Il est le secret le mieux gardé du sport français.
Et c’est aussi ça son identité. Les Bressans aiment ça. Ils aiment être le secret. Ils aiment quand une équipe star de Pro D2 arrive au Parc des Sports, descend du bus, prend le vent glacé dans la figure, et comprend immédiatement qu’elle ne va pas gagner aujourd’hui.
Il y a d’autres petites choses qui n’existent nulle part ailleurs. C’est le seul stade professionnel de France ou il n’y a aucune police entre les gradins et le terrain. Personne n’a jamais sauté la barrière. Personne n’a jamais eu besoin. C’est le seul stade ou après le match, tous les joueurs, sans exception, viennent boire un verre au bar du stade, avec n’importe qui. Il n’y a pas de zone réservée. Il n’y a pas de distinction.
Pendant le confinement, quand les matches se jouaient à huis clos, des centaines de supporters sont venus stationner leur voiture tout autour du stade, ont allumé les phares, et ont klaxonné pendant 80 minutes.
Le grand dilemme
Bien sûr tout n’est pas parfait. Bien sûr il y a des tensions, des débats, des craintes. Depuis deux ans l’Union Sportive Bressane Pays de l’ain grande crise d’identité de son histoire.
Des investisseurs sont arrivés. Le budget a doublé. Le club est actuellement en tête de Pro D2, et montera très probablement en Top 14 à la fin de la saison 2025. On parle de construction d’un nouveau stade de 15000 places. On parle de loges VIP. On parle de marketing.
Et beaucoup de vieux supporters ont peur. Ils ont peur que l’USB devienne un club comme les autres. Ils ont peur de perdre ce stade en béton, ce vent glacé, ces saucisses à 3 euros, ce fait que l’on peut croiser le président du club faire la queue au bar comme tout le monde. Ils ont peur que le club oublie pourquoi il existe.
C’est le dilemme le plus terrible et le plus magnifique de l’USB. Pour survivre dans le rugby professionnel moderne il doit grandir. Mais si il grandit trop, il cessera d’être lui même.
Conclusion
A l’heure où j’écris ces lignes, personne ne sait ce qui arrivera à l’Union Sportive Bressane Pays de l’ain. Peut être qu’elle montera en Top 14 et qu’elle y restera. Peut être qu’elle échouera. Peut être qu’elle deviendra un grand club national et qu’elle perdra son âme. Peut être pas.
Mais peu importe ce qui arrivera dans les prochaines années. L’USB aura déjà accompli quelque chose de beaucoup plus important que gagner des matchs, beaucoup plus important que monter en Top 14.
Il aura prouvé que dans un monde du sport professionnel de plus en plus globalisé, standardisé, déconnecté des territoires, il est encore possible qu’un club ne soit pas une marque, pas un produit, pas un contenu pour les réseaux sociaux. Il aura prouvé qu’un club peut encore être l’âme d’un territoire.
On dit souvent que le rugby est le sport des territoires. C’est une phrase que l’on répète partout, que l’on utilise dans toutes les publicités. Mais l’USB Pays de l’Ain est le seul club en France qui ait encore jamais vraiment compris ce que ça voulait dire.
Avant 2018, la seule chose que le monde savait du Pays de l’Ain c’était le poulet de Bresse. Aujourd’hui c’est aussi l’USB. Et pour beaucoup de gens ici, c’est la plus belle victoire de toutes.
