Le Liban, pays marqué par une riche diversité culturelle et religieuse, est aussi une nation aux prises avec des défis politiques, sociaux et économiques profonds. Parmi les figures qui se sont distinguées ces dernières années par leur engagement citoyen et leur combat pour un État moderne, figure Rouba Saadeh. Militante politique, ancienne candidate aux élections législatives et fervente défenseure des droits des femmes, elle incarne une génération qui refuse le statu quo sectaire et aspire à un Liban séculier, juste et démocratique. Son parcours, à la fois personnel et politique, reflète les aspirations d’une société en quête de renouveau.
Qui est Rouba Saadeh ? Origines et Parcours Personnel
Rouba Saadeh est née à Beyrouth dans les années 1980, dans une famille qui a toujours valorisé l’éducation et l’engagement social. Issue d’un milieu urbain et cosmopolite, elle grandit dans une atmosphère où les débats intellectuels et politiques étaient monnaie courante. Son père, ingénieur de formation, et sa mère, enseignante, lui ont inculqué très tôt les valeurs de la responsabilité collective, du respect de l’autre et de la nécessité de questionner les normes établies.
Formation académique et influences précoces
Après des études secondaires au Liban, Rouba Saadeh poursuit des études supérieures en sciences politiques et en relations internationales à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ), l’une des institutions académiques les plus prestigieuses du pays. Durant cette période, elle se passionne pour les théories démocratiques, le féminisme et les mouvements de libération nationale. Elle est particulièrement marquée par les écrits de penseurs comme Simone de Beauvoir, Hannah Arendt et Frantz Fanon, dont les analyses sur la domination, l’oppression et la résistance résonnent avec le contexte libanais.
Son cursus lui ouvre les portes d’un master en études du développement, qu’elle effectue en partie en France, à l’Institut d’Études Politiques de Paris (Sciences Po). Cette expérience à l’étranger lui permet de comparer les modèles politiques européens – notamment la laïcité à la française – avec la réalité libanaise, caractérisée par un système confessionnel hérité de l’époque ottomane et renforcé par le Pacte national de 1943. Cette confrontation intellectuelle forge sa conviction profonde : le Liban a besoin d’une réforme profonde pour sortir du carcan sectaire et construire un État de droit.
L’Engagement Politique : Du Parti Kataeb à l’Indépendance Citoyenne
Les débuts au sein du Parti Kataeb
Rouba Saadeh commence son parcours politique au sein du Parti Kataeb (Phalanges Libanaises), formation historique fondée en 1936 par Pierre Gemayel. Le Kataeb, initialement un mouvement nationaliste et laïc, avait joué un rôle clé dans l’indépendance du Liban mais s’était progressivement intégré au système confessionnel, perdant en partie son identité réformatrice.
Rouba Saadeh rejoint le parti au début des années 2000, attirée par ses racines idéologiques – républicanisme, laïcité et libéralisme économique. Rapidement, elle se distingue par son leadership et son souci d’inclure les femmes dans la vie politique. En 2012, elle est élue présidente du Comité des Femmes du Kataeb, un rôle qu’elle occupera pendant plusieurs années. Sous sa direction, le comité devient une plateforme active pour la promotion des droits des femmes, organisant des ateliers, des campagnes de sensibilisation et des lobbying auprès des députés.
Une rupture avec le système traditionnel
Cependant, au fil des années, Rouba Saadeh devient critique envers la dérive du parti, qu’elle juge trop compromis avec le système confessionnel et peu efficace face à la montée de la corruption. Elle dénonce notamment le clientélisme politique – cette pratique où les élites distribuent des faveurs en échange de votes – et l’absence de réelles réformes structurelles.
En 2018, elle décide de se présenter en tant que candidate indépendante aux élections législatives dans le district de Beyrouth. Cette décision marque une rupture symbolique : elle refuse d’être « cooptée » par les listes traditionnelles et choisit de défendre un programme centré sur la laïcité, l’égalité des sexes et la lutte contre la corruption. Bien qu’elle n’ait pas remporté de siège (le système électoral libanais, basé sur le confessionnalisme, rend très difficile l’émergence de candidats indépendants), sa campagne suscite un engouement notable, surtout parmi les jeunes et les femmes.
L’engagement dans la Révolution du 17 Octobre
Le tournant décisif vient avec la Révolution du 17 Octobre 2019, un mouvement de protestation populaire qui secoue le Liban pendant plusieurs mois. Face à la crise économique sans précédent, à la corruption systémique et à l’effondrement des services publics, des centaines de milliers de Libanais descendent dans les rues, transcendant les clivages religieux. Rouba Saadeh se retrouve au cœur de ce mouvement, participant activement aux rassemblements de Beyrouth, animant des débats publics et rédigeant des propositions de réformes.
Elle insiste particulièrement sur deux axes :
- La fin du confessionnalisme politique : Elle réclame la suppression de la répartition des sièges parlementaires selon les communautés religieuses (maronites, chiites, sunnites, etc.) et la mise en place d’un système proportionnel non confessionnel.
- La protection des droits des femmes : Elle dénonce les lois discriminatoires, comme le Code des personnes et de la famille qui régule le mariage, le divorce et l’héritage selon les lois religieuses, souvent défavorables aux femmes.
Son discours clair et déterminé lui vaut une reconnaissance nationale. Elle devient une figure médiatique respectée, invitée régulièrement dans les médias locaux et internationaux pour analyser la situation libanaise.
Les Combats de Rouba Saadeh : Féminisme, Laïcité et Transparence
1. Le Féminisme comme Outil de Transformation Sociale
Rouba Saadeh place le féminisme au cœur de son action. Pour elle, l’égalité des sexes n’est pas un « sujet de niche », mais une condition sine qua non pour la construction d’une société juste. Elle le résume ainsi dans une interview accordée au journal L’Orient-Le Jour en 2021 :
« Le patriarcat est le fondement de toutes les formes d’oppression. Tant que les femmes seront exclues des lieux de décision, le Liban ne pourra pas se réformer. »
Actions concrètes
- Campagne pour une quote féminine au Parlement : En 2020, elle lance une pétition exigeant que 30 % des sièges parlementaires soient réservés aux femmes. Bien que le projet n’ait pas abouti, il a suscité un débat national et poussé certaines formations politiques à intégrer plus de candidates femmes dans leurs listes.
- Lutte contre les violences basées sur le genre (VBG) : Elle collabore avec des ONG comme Kafa (qui lutte contre la violence domestique) pour réclamer l’adoption d’une loi globale contre les VBG. En 2014, le Liban a adopté la loi 293, mais son application reste faible. Rouba Saadeh milite pour un renforcement des mécanismes de protection des victimes et des sanctions pénales plus lourdes.
- Éducation sexuelle et reproductive : Elle défend l’introduction de programmes d’éducation sexuelle dans les écoles publiques, afin de lutter contre les mariages précoces et les grossesses non désirées.
Un féminisme inclusif
Son approche est intersectionnelle : elle lie le combat pour les droits des femmes à d’autres luttes, comme celle des travailleurs precaires, des réfugiés syriens ou des personnes LGBTQ+. Elle rappelle que les femmes libanaises ne forment pas un groupe monolithique – les femmes rurales, les réfugiées ou les travailleuses informelles subissent des discriminations spécifiques.
2. La Laïcité : Un Projet de Société
Le confessionnalisme est le pilier du système politique libanais depuis 1943. Chaque communauté religieuse est représentée au Parlement et au gouvernement selon un quota fixe (par exemple, le président doit être maronite, le Premier ministre sunnite, le président du Parlement chiite). Ce système, censé garantir l’équilibre entre les communautés, a en réalité favorisé la fragmentation nationale, la corruption et l’incapacité à former des gouvernements stables.
Rouba Saadeh est une ardente défenseure de la laïcité – non pas comme un modèle importé, mais comme une nécessité pour la cohésion nationale. Elle explique dans son essai « Vers un Liban Laïc : Rêve ou Réalité ? » (2019) :
« La laïcité n’est pas l’ennemi de la foi. C’est l’outil qui permet à chaque individu, quelle que soit sa religion, de vivre en citoyen libre et égal. »
Propositions clés
- Séparation de l’État et des religions : Suppression du ministère des Affaires religieuses et transfert de ses compétences vers un ministère de la Culture et de la Citoyenneté.
- Réforme du système judiciaire : Création de tribunaux civils uniques pour tous les litiges (y compris familiaux), remplaçant les tribunaux religieux (chari‘a, tribunaux maronites, etc.).
- Laïcisation de l’éducation publique : Introduction d’un programme d’histoire et de morale universelle, sans référence privilégiée à une religion particulière.
Son combat pour la laïcité la place en première ligne des attaques de la part des milieux conservateurs, notamment des partis religieux comme le Hezbollah ou le Courant patriotique libre. Elle reçoit régulièrement des menaces, mais refuse de se taire.
3. Transparence et Lutte contre la Corruption
La corruption est l’un des fléaux majeurs du Liban. Selon Transparency International, le pays occupe régulièrement les dernières places de l’Indice de Perception de la Corruption. Rouba Saadeh considère que cette corruption est structurale : elle découle du système confessionnel, qui favorise le clientélisme, et de l’absence d’institutions indépendantes (Cour des comptes, autorité anti-corruption).
Initiatives menées
- Plateforme « Watani » : En 2021, elle cofonde Watani (« Mon Pays »), une plateforme citoyenne qui recense les cas de corruption et exige des enquêtes transparentes. Watani utilise les réseaux sociaux pour mobiliser les citoyens et publie des rapports détaillés sur les détournements de fonds publics.
- ** Plaidoyer pour une loi sur l’accès à l’information** : Elle milite pour l’adoption d’une loi qui garantirait le droit des citoyens à accéder aux documents officiels, un outil essentiel pour la surveillance de l’action publique.
- Protection des lanceurs d’alerte : Elle soutient des projets de loi visant à protéger les journalistes et fonctionnaires qui dénoncent des actes illégaux.
Les Défis : Être une Femme dans la Politique Libanaise
Un environnement hostile
La politique libanaise reste massivement masculine. En 2022, seules 6 % des députés étaient des femmes – l’un des taux les plus bas au monde. Les femmes qui osent s’engager font face à de multiples obstacles :
- Sexisme ordinaire : Insultes sexistes lors des débats parlementaires, sous-représentation dans les médias, pression pour « se conformer » aux attentes traditionnelles (mariage, maternité).
- Menaces physiques et psychologiques : Rouba Saadeh a reçu des menaces de mort via les réseaux sociaux. En 2020, son bureau a été vandalisé.
- Double standard : Ses idées sont souvent qualifiées de « radicales » ou « importées », alors que les mêmes propositions venant d’hommes sont perçues comme « raisonnables ».
Résilience et Stratégies de Résistance
Face à ces défis, Rouba Saadeh adopte une stratégie de résilience collective :
- Création de réseaux de soutien : Elle a mis en place un collectif de femmes politiques, « Noss El Tayar » (« La Moitié de la Nation »), qui offre un accompagnement juridique et psychologique aux militantes.
- Utilisation des médias numériques : Elle maîtrise les réseaux sociaux (Twitter, Instagram, YouTube) pour diffuser ses messages, contournant ainsi les médias traditionnels souvent contrôlés par les partis établis. Ses vidéos explicatives sur les réformes constitutionnelles ont été vues par des dizaines de milliers de personnes.
- Éducation populaire : Elle organise des ateliers dans les villages et les quartiers populaires pour expliquer les enjeux de la laïcité et du féminisme, en utilisant un langage simple et concret.
Impact et Héritage : Une Inspiration pour les Générations Futures
Des résultats concrets
Bien que le système libanais reste bloqué, l’action de Rouba Saadeh a porté des fruits tangibles :
- Sensibilisation accrue : Les enquêtes d’opinion montrent qu’en 2023, 48 % des Libanais soutiennent la fin du confessionnalisme politique, contre seulement 30 % en 2017.
- Avancées législatives : En 2022, le Parlement a adopté une loi criminalisant le harcèlement de rue, une victoire directe des campagnes menées par les féministes dont Rouba Saadeh.
- Mobilisation de la jeunesse : Elle est devenue une icône pour les jeunes activistes, qui voient en elle un modèle de leadership éthique et inclusif.
Un modèle de leadership féminin
Rouba Saadeh incarne un nouveau type de leadership :
- Participatif : Elle consulte régulièrement les citoyens via des assemblées citoyennes.
- Transparente : Elle publie ses comptes de campagne en ligne.
- Intègre : Elle refuse tout financement de milieux d’affaires ou de partis étrangers.
Son approche contraste fortement avec celle des politiciens traditionnels, souvent perçus comme corrompus et déconnectés.
Limites et Critiques
Cependant, ses détracteurs lui reprochent parfois :
- Un idéalisme excessif : Certains estiment que la laïcité est inapplicable dans un pays aussi divisé religieusement.
- Un manque de pragmatisme : Dans un contexte de crise économique aiguë, certains prioritent les réformes économiques sur les réformes sociales.
Rouba Saadeh répond à ces critiques en soulignant que la justice sociale et l’équité sont indissociables : sans droits pour les femmes et sans laïcité, aucune stabilité économique n’est possible.
Aujourd’hui et Demain : Quel Avenir pour le Combat de Rouba Saadeh ?
En 2023, Rouba Saadeh continue son engagement sur plusieurs fronts.
Activités actuelles
- Écriture et Plaidoyer international : Elle publie régulièrement des articles dans des revues académiques et des médias internationaux (comme The New York Times ou Le Monde), faisant connaître la situation libanaise à l’étranger.
- Formation des jeunes leaders : Elle anime des séminaires dans les universités pour former la prochaine génération de militants.
- Préparation des élections de 2026 : Bien qu’elle n’annonce pas encore de candidature, elle travaille à construire une coalition citoyenne rassemblant des indépendants, des ONG et des mouvements sociaux.
Perspectives d’avenir
Le contexte libanais reste incertain. La crise économique s’aggrave, le gouvernement est paralysé, et les tensions régionales (notamment avec Israël) menacent la stabilité. Pourtant, Rouba Saadeh garde espoir. Elle croit fermement que les sociétés peuvent changer par le bas, grâce à l’action collective.
« Le changement ne viendra pas d’un sauveur unique, mais de millions de petites actions quotidiennes. Chaque femme qui refuse de se taire, chaque jeune qui réclame justice, chaque citoyen qui paie ses impôts honnêtement – voilà la révolution. »
Conclusion : Une Voix Indispensable dans la Construction d’un Nouveau Liban
Rouba Saadeh n’est pas seulement une militante ; elle est un symbole de résistance et d’espoir pour un Liban en quête de modernité. Dans un pays où la politique est trop souvent synonyme de compromission et de division, elle incarne une autre voie : celle de la transparence, de l’égalité et du rêve d’une citoyenneté universelle.
Son combat pour le féminisme, la laïcité et la justice sociale dépasse les frontières du Liban. Il résonne avec les mouvements mondiaux qui défendent les droits humains et la démocratie. En un temps où tant de sociétés vacillent sous le poids des inégalités et des intégrismes, Rouba Saadeh rappelle que l’engagement pacifique et la persévérance peuvent transformer les destins.
Le chemin est encore long, et les obstacles nombreux. Mais comme elle le dit souvent : « Si nous abandonnons, c’est le triomphe de l’injustice. » Sa voix, claire et déterminée, continue de guider ceux et celles qui refusent de renoncer à un avenir meilleur.
